Dal momento in cui Charlie Chan fece la sua prima apparizione in questo romanzo del 1925, nessuno l'ha più dimenticato, sebbene i libri che lo vedono protagonista siano soltanto sei. Con questo cinese amabile, astuto e sempre pronto a citare massime, in antitesi con la tradizionale figura dell'"orientale sinistro e misterioso", Biggers ha infatti creato uno dei grandi investigatori proverbiali e, anche grazie ai numerosissimi film imperniati su di lui, una delle più longeve icone della cultura popolare del XX° secolo. Chi non ricorda, per esempio, la sublime parodia che nel film Invito a cena con delitto ne fece Peter Sellers, snocciolando perle di saggezza quali: "Domande è come carta igienica vetrata: a lungo andare molto irritante"? In questa prima avventura, Charlie, in forze alla polizia di Honolulu, deve indagare sull'assassinio di Dan Winterslip, pugnalato al cuore mentre dormiva sulla veranda di casa. La vittima, pecora nera di una rispettabile famiglia di Boston, si era stabilita alle Hawaii dopo aver molto viaggiato per i mari e aver accumulato una fortuna di cui nessuno conosceva l'origine. I sospetti abbondano, gli indizi pure, quindi attenzione alle false piste. Da molti ritenuto il romanzo migliore dello scrittore, è sicuramente il più complesso e articolato e forse quello con la soluzione più originale.
“Questa inchiesta di Chan condisce il poliziesco tradizionale con echi del grande romanzo d'avventura e tocchi alla Henry James. E tanta ironia. Un cocktail da applausi.” Corriere della Sera Magazine
