Uno dei più famosi e più venduti gialli di tutti i tempi, Niente orchidee per Miss Blandish (1939) fu anche uno dei libri più controversi. I francesi scomodarono addirittura Dostoevskij; buona parte della critica anglosassone storse il naso, ma George Orwell gli dedicò un saggio in cui, pur stigmatizzandone la visione di fondo, lo definiva “una brillante prova narrativa, senza una parola di troppo né una nota stridente”. Quando Mamma Grisson, una vecchia spietata che capeggia una piccola banda di gangster a Kansas City, viene a sapere che tre delinquenti hanno rapito una giovane ereditiera, decide che il colpo grosso è arrivato: basta impadronirsi della ragazza e, una volta ottenuto il riscatto, eliminarla. Ma l’attrazione fatale di Slim, il figlio depravato di Mamma, per Miss Blandish cambierà i piani. Storia, dunque, di una Bella e di una Bestia, che però non concede sconti a nessuno. Non c’è pietà né redenzione finale in quest’America di miserabili brutti, sporchi e cattivi e di ricchi perbenisti e bigotti, rappresentata con un occhio molto cinematografico. La tensione, il terrore e il dolore fisico e morale sono palpabili, così come implacabile è l’incalzare degli avvenimenti fino all’epilogo inatteso, spiazzante. Il cocktail di amore, morte e denaro lo rese il libro più letto dalle truppe angloamericane impegnate nel secondo conflitto: oltre un milione di copie in cinque anni.
“Chase è uno scrittore enorme. In Francia lo hanno paragonato a Dostoevskij. Se leggete questo romanzo, un capolavoro, capirete che c'è qualcosa di vero.” Sette, Corriere della Sera
