Morte al telefono

Una busta accartocciata viene raccolta dal postino davanti alla casa dell’illustre famiglia Fenway, a New York. Reca l’indirizzo di Henry Gamadge, grande esperto di libri e manoscritti antichi e, nel tempo libero, investigatore dilettante. All’interno c’è un biglietto anonimo sul quale sono tracciate poche parole apparentemente prive di senso. Di che cosa si tratta? Perché il messaggio è indirizzato proprio a lui? E soprattutto, perché non è stato spedito, ma abbandonato sulla neve, quasi che il mittente avesse cambiato idea all’ultimo momento?
Spinto più dalla curiosità che da un reale sospetto, Gamadge decide di approfondire la faccenda e ben presto si rende conto che la dimora dei Fenway, famiglia nota per la propria riservatezza e per l’avversione a ogni forma di pubblicità, nasconde qualcosa. Alla prima misteriosa missiva ne segue una seconda: la pagina di un orario ferroviario, sulla quale una freccia indica Rockliffe, località nei pressi della casa di campagna dei Fenway. Poi ne arriva una terza, identica alla precedente, ma con la freccia rivolta nella direzione opposta.
Quello che sembrava soltanto un curioso rompicapo assume contorni ben più inquietanti quando una morte inspiegabile sconvolge l’apparente tranquillità della famiglia. A quel punto Gamadge comprende che non c’è più tempo da perdere: deve decifrare il significato dei messaggi e arrivare alla verità… prima che un telefono squilli.
Finora inedito in Italia, Morte al telefono (1944) è un raffinato mystery nel quale enigmi, messaggi cifrati e segreti familiari si intrecciano con crescente tensione. Il romanzo è stato incluso dal critico americano James Sandoe nella sua prestigiosa Readers’ Guide to Crime.