Morte a vele spiegate

Sette amici stanno trascorrendo una vacanza in barca a vela nei Broads, un suggestivo intrico di laghi poco profondi e ampi corsi d’acqua nell’entroterra del Norfolk, nell’Inghilterra orientale. Una mattina, mentre lo yacht è in navigazione, il suo corpulento e gioviale proprietario viene trovato morto al timone, con un sorriso ancora sulle labbra e una pallottola nel cuore.
I sei compagni di viaggio, che al momento dello sparo si trovavano tutti apparentemente sottocoperta, diventano inevitabilmente sospettati di omicidio. In attesa che il mistero venga chiarito, sono costretti a convivere in uno spartano cottage, in un’atmosfera che si fa sempre più tesa man mano che sospetti, rancori e segreti cominciano ad affiorare.
A sciogliere l’enigma sarà l’impareggiabile Finbow, un funzionario statale in licenza da Hong Kong, prontamente convocato da uno dei presenti. Al suo buon senso, al suo acume e soprattutto alla profonda conoscenza dell’animo umano si contrappongono, con effetti spesso esilaranti, la sentenziosità e l’ottuso zelo del sergente Birrell, poliziotto convinto di sapere tutto sul crimine per aver letto qualunque cosa sia mai stata scritta sull’argomento.
Opera prima di C. P. Snow, Morte a vele spiegate (1932) è uno di quei perfetti congegni polizieschi che caratterizzano l’età d’oro del giallo, ma nel quale gli elementi psicologici e i condizionamenti sociali assumono un’importanza non inferiore a quella degli indizi materiali. A rendere ancora più affascinante il romanzo contribuisce una vivace galleria di personaggi, alcuni dei quali incarnano tipi caratteristici della Jazz Age, mentre altri riflettono la formazione scientifica e gli interessi sociologici dell’autore.