L’enigma dell’alfiere

«Chi ha ucciso il Pettirosso? / “Io”, disse il Passero, / “con l’arco e con la freccia. / Io ho ucciso il Pettirosso”». Così recita una celebre filastrocca di Mamma Oca. Ma quando un giovane di nome Robin — «pettirosso» in inglese — viene trovato morto, trafitto da una freccia, in un campo privato di tiro con l’arco nel cuore di New York, quei versi infantili assumono un significato sinistro. Il procuratore distrettuale Markham chiede aiuto al vecchio amico Philo Vance per risolvere un caso che appare fin dall’inizio inesplicabile. Perché l’assassino ha messo in scena il delitto seguendo la filastrocca? E quale legame può esserci tra la vittima e le persone che frequentano casa Dillard, rispettabile teatro della vicenda: giovani dell’alta società, rinomati giocatori di scacchi, professori universitari e illustri matematici? La polizia indaga con ogni mezzo, ma l’omicida non si ferma. Una filastrocca dopo l’altra, continua a colpire, trasformando innocenti rime per bambini in macabri annunci di morte. «Chi piangerà quel morto? / “Io”, disse la Tortorella. / “Io, ch’ero la sua bella, / io piangerò quel morto”». Pubblicato nel 1929 e considerato da molti il capolavoro di S. S. Van Dine, L’enigma dell’alfiere è la quarta delle dodici indagini di Philo Vance e uno dei più ingegnosi e inquietanti romanzi dell’età d’oro del giallo.