La sera della prima

Per la prima del nuovo spettacolo dell’acclamato autore Martin Ellis, l’Olympic Theatre di Broadway è gremito. L’ultimo atto volge al termine e il momento in cui verrà svelata l’identità dell’assassino è ormai imminente. Le luci si spengono e un acuto grido femminile risuona nel teatro: pura finzione scenica, naturalmente. Ma l’urlo che si leva dalla platea pochi istanti dopo non fa parte del copione. Quando la sala torna a illuminarsi, Julius Brandt, noto produttore e comproprietario dell’Olympic, giace senza vita nella propria poltrona, con due profonde ferite sul collo. Il panico si diffonde, la polizia sbarra le uscite e perquisisce tutti gli spettatori, ma dell’arma non vi è traccia. Chi ha potuto colpire Brandt nel buio e liberarsi tanto rapidamente dell’oggetto usato per ucciderlo? Nel corso della sua carriera il produttore si era fatto molti nemici, a cominciare dall’uomo che lo aveva minacciato durante l’intervallo e che quella sera era arrivato a teatro con l’ex moglie della vittima. Solo pochi giorni prima, infatti, Brandt aveva ottenuto il divorzio e quello stesso pomeriggio aveva sposato in segreto Sheila Manning, la giovane protagonista dello spettacolo. Toccherà al tenente Gradey fare luce sul delitto con il prezioso aiuto di Martin Ellis, segretamente innamorato di Sheila e deciso a scoprire che cosa si nasconda dietro quel groviglio di affari, gelosie e vendette. Pubblicato nel 1931 e scelto come centesimo titolo della collana I bassotti, La sera della prima è un ingegnoso mystery teatrale nel quale la rappresentazione continua ben oltre il calare del sipario.