R. C. Ashby

R[uby] C[onstance] Ashby (1899–1966), originaria dello Yorkshire e figlia di un pastore metodista wesleyano, studiò al St Hilda’s College di Oxford, dove nel 1922 si laureò in lingua e letteratura inglese. Prima di esordire nella narrativa con The Moorland Man (1926), svolse diversi lavori: fu segretaria, insegnante, giornalista, recensora e lettrice editoriale. Pubblicò in seguito altri sette romanzi gialli, fra i quali ottennero particolare successo He Arrived at Dusk (1933, La rocca maledetta) e Out Went the Taper (1934), l’ultimo della serie. In tutte queste opere ricorrono elementi tipici della letteratura gotica – dimore solitarie, notti tempestose, antiche leggende e rovine pagane –, ai quali fanno da contrappunto personaggi giovani, moderni e spavaldi. Dopo il matrimonio, nel 1934, la scrittrice cambiò completamente stile e genere: adottato il cognome del marito, firmò come Ruby Ferguson numerosi romanzi rosa e, dal 1949 al 1962, una popolare serie di libri per ragazzi, tuttora in commercio, dedicata alle avventure di Jill, una giovane appassionata di equitazione. Children at the Shop, una sorta di «romanzo autobiografico», fu la sua ultima opera e venne pubblicato postumo nel 1967.