Wilkie Collins

W[illiam] Wilkie Collins (1824–1889) nacque a Londra, figlio del noto pittore paesaggista William Collins. A sedici anni lasciò la scuola e fu impiegato per oltre cinque anni presso un importatore di tè; nel 1846, per volontà del padre, intraprese gli studi giuridici e nel 1851 fu ammesso all’esercizio della professione forense, che tuttavia non praticò mai. Nel frattempo coltivò la propria vocazione letteraria, pubblicando una biografia del padre, il romanzo storico Antonina e alcuni racconti. Fondamentale per la sua carriera fu l’incontro, nel 1851, con Charles Dickens, del quale divenne uno degli amici più stretti e un assiduo collaboratore. Dickens ospitò i suoi scritti sulle riviste Household Words e All the Year Round, permettendogli di raggiungere un vastissimo pubblico. Nel 1858 apparve sull’americano The Atlantic Monthly il racconto Who Is the Thief?, poi intitolato The Biter Bit (Il raccomandato). La fama internazionale giunse con The Woman in White (1860, La donna in bianco) e raggiunse l’apice con The Moonstone (1868, La pietra di luna), opera fondamentale per lo sviluppo della narrativa poliziesca, definita da T. S. Eliot «il primo e il più grande romanzo poliziesco inglese».