Ngaio Marsh

Edith Ngaio Marsh (1895–1982) nacque a Christchurch, in Nuova Zelanda, figlia di un impiegato della Bank of New Zealand. Studiò pittura alla Canterbury College School of Art e lavorò per qualche tempo come attrice, ma la sua passione principale divenne presto il teatro. Nel 1928 si trasferì in Inghilterra e aprì a Knightsbridge, insieme all’amica Nellie Rhodes, un negozio di arredamento e decorazione. Durante il soggiorno londinese scrisse quasi per passatempo il suo primo romanzo poliziesco, A Man Lay Dead, pubblicato nel 1934.

Nel libro fece la sua comparsa Roderick Alleyn, aristocratico ispettore di Scotland Yard, uomo colto, ironico e dotato di notevoli capacità logiche, che sarebbe stato protagonista di tutti i suoi trentadue romanzi polizieschi e di alcuni racconti. Marsh divenne così, insieme ad Agatha Christie, Dorothy L. Sayers e Margery Allingham, una delle celebri «regine del crimine» dell’età d’oro del giallo britannico. Per tutta la vita divise il proprio tempo fra l’Inghilterra e la Nuova Zelanda, affiancando alla narrativa un’intensa attività di regista e produttrice teatrale. Particolarmente importanti furono le sue messe in scena shakespeariane con gli studenti del Canterbury University College, che contribuirono profondamente allo sviluppo del teatro neozelandese. Nominata OBE nel 1948, nel 1966 fu insignita del titolo di Dame Commander of the Order of the British Empire per i servizi resi alle arti, in particolare alla letteratura e alla produzione teatrale. Morì nella sua casa di Christchurch il 18 febbraio 1982.