Derek Smith

Derek H[owe] Smith (1926–2002) nacque il 4 luglio 1926 a Lambeth, nella zona meridionale di Londra. Di salute cagionevole, non si sposò e condusse un’esistenza appartata, vivendo per molti anni con la madre nella casa di famiglia. Verso la fine della seconda guerra mondiale prestò servizio nell’esercito britannico come addetto alle trasmissioni in Italia e in Bulgaria. Dopo il congedo, una grave affezione polmonare lo costrinse a trascorrere circa due anni tra ospedale e sanatorio.

Durante la lunga convalescenza scrisse Whistle Up the Devil (1953, L’enigma della stanza impenetrabile, I bassotti n. 167), concepito come un omaggio a John Dickson Carr e Clayton Rawson, celebri maestri del delitto impossibile. Nel romanzo, l’investigatore dilettante Algy Lawrence è chiamato a risolvere due ingegnosi delitti della camera chiusa. Il libro ebbe scarsa diffusione e, nonostante alcune edizioni straniere, cadde presto nell’oblio, per essere riscoperto e consacrato dalla critica soltanto molti decenni più tardi.

La sua esigua produzione comprende altri due romanzi, entrambi composti nello stesso periodo. Come to Paddington Fair (Iniziò con un bacio, finì con un delitto, I bassotti n. 199), una seconda indagine di Algy Lawrence imperniata su un omicidio impossibile commesso durante uno spettacolo teatrale, rimase inedito fino al 1997, quando Hidetoshi Mori ne curò a Tokyo un’edizione privata di appena ottanta esemplari. Model for Murder, destinato alla serie di Sexton Blake, popolare detective le cui avventure erano affidate ad autori diversi, era stato rifiutato all’epoca, forse perché giudicato troppo cerebrale per il pubblico cui si rivolgeva. I tre romanzi furono infine riuniti in The Derek Smith Omnibus, pubblicato da Locked Room International nel 2014. Smith morì a Londra nel dicembre 2002.