C. P. Snow

C[harles] P[ercy] Snow (1905–1980), scienziato, romanziere e uomo politico inglese, nacque a Leicester. Laureatosi in chimica all’University College di Leicester, conseguì nel 1930 il dottorato in fisica all’Università di Cambridge e divenne membro del Christ’s College. Esordì nella narrativa con Death Under Sail (1932, Morte a vele spiegate), un classico enigma poliziesco ambientato a bordo di una barca a vela che rimase per quasi mezzo secolo la sua unica incursione dichiarata nel genere.

La sua maggiore impresa narrativa fu Strangers and Brothers, ciclo di undici romanzi pubblicati tra il 1940 e il 1970, nei quali, attraverso la carriera di Lewis Eliot, descrisse dall’interno gli ambienti accademici, scientifici e politici britannici. La notorietà internazionale di Snow è tuttavia legata soprattutto a The Two Cultures and the Scientific Revolution (Le due culture), conferenza pronunciata a Cambridge nel 1959 e successivamente pubblicata in volume, nella quale denunciava la crescente incomunicabilità fra cultura scientifica e cultura umanistica.

Parallelamente all’attività letteraria ricoprì numerosi incarichi pubblici. Durante la seconda guerra mondiale contribuì al reclutamento e all’organizzazione degli scienziati destinati alle ricerche belliche; dal 1945 al 1960 fu commissario del Civil Service. Nominato cavaliere nel 1957, nel 1964 divenne pari a vita con il titolo di barone Snow di Leicester e, fino al 1966, fu segretario parlamentare alla Camera dei Lord presso il ministro della Tecnologia nel governo laburista di Harold Wilson.

Nel 1979 tornò alla forma del mystery con A Coat of Varnish (Una mano di vernice), raffinata indagine su un omicidio nell’alta società londinese e suo ultimo romanzo. Morì a Londra il 1º luglio 1980.