R. A. J. Walling

R[obert] A[lfred] J[ohn] Walling (1869–1949) nacque a Exeter, nel Devon, e trascorse gran parte della propria vita professionale a Plymouth. Iniziò come cronista del Western Daily Mercury e, dopo diverse esperienze nel giornalismo, partecipò nel 1895 alla fondazione del Western Evening Herald. Nel 1904 divenne direttore generale della Western Newspaper Company; dal 1921 fino al pensionamento, avvenuto nel 1945, diresse invece il Western Independent, un settimanale locale.

Autore anche di reportage di viaggio e opere storiche, nel 1907 pubblicò A Sea-Dog of Devon: A Life of Sir John Hawkins, biografia del navigatore e ammiraglio inglese del Cinquecento. Nel 1910 fu nominato magistrato a Plymouth, incarico che affiancò per alcuni anni all’attività giornalistica.

Walling si dedicò relativamente tardi al romanzo poliziesco, che dichiarò di scrivere «per divertimento». Dopo alcune storie pubblicate a puntate sui giornali, diede alle stampe The Dinner-Party at Bardolph’s (1927), il suo primo mystery concepito direttamente per la pubblicazione in volume. Nel 1932, con The Fatal Five Minutes (I fatali 5 minuti – I bassotti n. 49), introdusse il personaggio più famoso della sua produzione, Philip Tolefree, investigatore privato spesso incaricato da compagnie assicurative e protagonista di oltre venti romanzi. Al ciclo appartiene anche The Corpse in the Crimson Slippers (1936, Il cadavere in pantofole rosse – I bassotti n. 165).

Autore di una trentina di opere nella tradizione del giallo a enigma, Walling continuò a pubblicare con notevole regolarità fino alla morte. A The Late Unlamented (1948) seguì infatti un ultimo romanzo di Tolefree, The Corpse with the Missing Watch, uscito nel 1949.