J. H. Wallis

J[ames] H[arold] Wallis (1885–1958) nacque il 23 gennaio 1885 a Dubuque, nello Iowa. Dopo la laurea alla Yale University, si iscrisse alla facoltà di legge dell’Università di Chicago, ma ben presto abbandonò gli studi giuridici per dedicarsi al giornalismo e alla politica. Diresse il Dubuque Times Journal fino al 1919, quando contribuì alla fondazione del Dubuque Daily News, del quale divenne editore e direttore. Fu inoltre consigliere comunale e sindaco pro tempore di Dubuque dal 1912 al 1917.

Nel 1921 entrò nell’American Relief Administration, l’organizzazione umanitaria diretta da Herbert Hoover, per la quale svolse una missione di cinque mesi nell’Europa centrale e orientale. Dopo aver lavorato per due anni nella sede newyorkese dell’ente, nel 1923 si trasferì con la famiglia a Washington, dove divenne segretario personale di Hoover presso il Dipartimento del Commercio. Nel 1927 lasciò l’incarico e si stabilì nello Stato di New York.

Già autore di diversi volumi di poesia, Wallis esordì nella narrativa poliziesca nel 1931 con Murder by Formula (La formula del delitto), primo di sei gialli dedicati all’ispettore della squadra omicidi Wilton Jacks. Il personaggio ricomparve in un ruolo secondario nel mystery psicologico Once Off Guard (1942), dal quale Fritz Lang trasse nel 1944 il celebre film noir The Woman in the Window (La donna del ritratto), interpretato da Edward G. Robinson e Joan Bennett. Fra il 1931 e il 1943 Wallis pubblicò complessivamente undici romanzi. Gli ultimi, The Niece of Abraham Pein e The Synthetic Philanthropist, uscirono entrambi nel 1943. Morì il 13 gennaio 1958 a Scarsdale, nello Stato di New York, dove viveva da molti anni.