Victor L. Whitechurch

Victor L[orenzo] Whitechurch (1868–1933) nacque a Norham, nel Northumberland. Dopo gli studi alla Chichester Grammar School conseguì la licenza in teologia presso il Chichester Theological College, affiliato all’Università di Durham, e divenne pastore anglicano. Nel corso della carriera ecclesiastica fu, tra l’altro, vicario di Blewbury, cappellano del vescovo di Oxford, canonico onorario di Christ Church e decano rurale di Aylesbury.

Grande appassionato di ferrovie, verso la fine dell’Ottocento cominciò a pubblicare su diversi periodici racconti polizieschi ambientati sui treni. Nel 1903 creò Godfrey Page, uno dei primi detective ferroviari della narrativa popolare, al quale seguì il suo personaggio più celebre, Thorpe Hazell: un investigatore vegetariano, eccentrico ed espertissimo di tecnica ferroviaria, concepito deliberatamente come l’antitesi di Sherlock Holmes. Nove avventure di Hazell furono riunite in Thrilling Stories of the Railway (1912), raccolta particolarmente apprezzata da Ellery Queen, che la incluse nel Queen’s Quorum.

Solo in tarda età Whitechurch si dedicò con continuità al romanzo poliziesco. A The Templeton Case (1924) seguirono The Crime at Diana’s Pool (1927), Shot on the Downs (1927, Uno sparo nel bosco – I bassotti n. 179), Mixed Relations (1928, pubblicato anche come The Robbery at Rudwick House), Murder at the Pageant (1930, Il delitto della portantina – I bassotti n. 129) e Murder at the College (1932, noto anche come Murder at Exbridge). Membro del Detection Club, scrisse inoltre il capitolo iniziale del romanzo collettivo The Floating Admiral (1931). Autore prolifico di opere religiose, autobiografiche e narrative estranee al genere, fu apprezzato per l’eleganza della prosa, la precisione degli intrecci e l’accuratezza con cui descriveva le procedure investigative.