Selwyn Jepson

Selwyn Jepson (1899–1989) nacque a Bloomsbury, Londra, dal romanziere Edgar Alfred Jepson e da Frieda Holmes, figlia del violinista e compositore Henry Holmes. Dopo gli studi alla St. Paul’s School di Londra e alla Sorbona, prestò servizio nel Tank Corps durante la prima guerra mondiale. Esordì nel 1922 con The Qualified Adventurer, prima avventura dello scozzese Ian MacArthur, e nel ventennio successivo pubblicò numerosi romanzi polizieschi e d’avventura, oltre a un gran numero di racconti per riviste britanniche e americane. Fra le opere più riuscite di questo periodo figurano I Met Murder (1930, Tutto iniziò con un calice spezzato) e Keep Murder Quiet (1940); il racconto By the Sword (1938, Di spada) è stato incluso nell’antologia Altri delitti di Natale (I bassotti n. 42).

Negli anni Trenta Jepson lavorò intensamente anche per il cinema britannico, scrivendo soggetti originali e adattamenti e cimentandosi inoltre nella regia. Fra le sue sceneggiature si ricorda The Scarab Murder Case (1936), tratto dal romanzo omonimo di S. S. Van Dine (La dea della vendetta). Durante la seconda guerra mondiale entrò nello Special Operations Executive e dal 1942 al 1945 fu addetto al reclutamento degli agenti della sezione F, incaricata delle operazioni clandestine in Francia. In tale ruolo sostenne con decisione l’impiego delle donne come agenti sul campo e selezionò, fra le altre, Odette Sansom.

Nel dopoguerra proseguì l’attività letteraria alternando romanzi senza personaggio fisso alle sei avventure dell’investigatrice dilettante Eve Gill: Man Running (1948), The Golden Dart (1949), The Hungry Spider (1950), The Black Italian (1954), The Laughing Fish (1960) e Fear in the Wind (1964). Eve Gill rimane la sua creazione più celebre anche grazie a Paura in palcoscenico (1950) di Alfred Hitchcock, liberamente tratto da Man Running. Negli anni Cinquanta Jepson scrisse ancora alcune sceneggiature cinematografiche e in seguito lavorò soprattutto per la radio e la televisione.