Stuart Palmer

Stuart Palmer (1905–1968) nacque a Baraboo, nel Wisconsin, il 21 giugno 1905. Frequentò la School of the Art Institute of Chicago e la University of Wisconsin, senza conseguire una laurea. Prima di dedicarsi stabilmente alla narrativa svolse i mestieri più disparati, fra i quali marinaio, venditore di ghiaccio, tassista, raccoglitore di mele, giornalista, pubblicitario, redattore e ghostwriter. Cominciò a scrivere da bambino e a vent’anni vide pubblicato il suo primo racconto in una rivista universitaria.

Dopo il romanzo d’esordio Ace of Jades (1931), pubblicò nello stesso anno The Penguin Pool Murder (L’enigma della vasca dei pinguini, noto anche come Un dramma nell’acquario), nel quale fece la sua comparsa Hildegarde Withers. Ruvida, eccentrica e ingegnosa maestra nubile, l’investigatrice dilettante conquistò immediatamente il pubblico e divenne protagonista di quattordici romanzi e di numerosi racconti. La fortunata versione cinematografica del 1932, interpretata da Edna May Oliver, inaugurò una serie di sei film dedicati a Withers e all’ispettore Oscar Piper.

Autore di numerosi romanzi e racconti, Palmer fu anche un prolifico sceneggiatore hollywoodiano e lavorò, fra l’altro, alle serie cinematografiche di Bulldog Drummond, del Lone Wolf e di The Falcon. Durante la Seconda guerra mondiale prestò servizio nell’esercito statunitense. Tra i fondatori dei Mystery Writers of America, ne fu presidente nel 1954. Morì a Los Angeles il 4 febbraio 1968. Il suo ultimo romanzo, Hildegarde Withers Makes the Scene, lasciato incompiuto, fu completato da Fletcher Flora e pubblicato postumo nel 1969.