Todd Downing

G[eorge] Todd Downing (1902–1974) nacque ad Atoka, nell’allora Territorio Indiano, oggi Oklahoma, ed era per un ottavo di ascendenza choctaw e membro della Choctaw Nation. Studiò lingue alla University of Oklahoma, dove conseguì la laurea nel 1924 e il master nel 1928, insegnò per qualche tempo e collaborò fin dal 1927 con la rivista Books Abroad. Durante l’estate accompagnava gruppi turistici in Messico, esperienza che gli ispirò il suo primo giallo, Murder on Tour (1933), nel quale introdusse l’agente del Dipartimento del Tesoro statunitense Hugh Rennert. A questo seguirono altri otto romanzi, fra i quali The Cat Screams (1934, La pensione di Madame Fournier), Vultures in the Sky (1935, L’incredibile viaggio) e Night Over Mexico (1937). Rennert compare complessivamente in sette libri; negli ultimi due, Death Under the Moonflower (1938) e The Lazy Lawrence Murders (1941), il protagonista è invece lo sceriffo texano Peter Bounty. Fra il 1933 e il 1938 Downing tenne inoltre diverse conferenze sulla narrativa poliziesca e nel 1943 pubblicò il saggio Murder Is a Rather Serious Business, successivamente incluso in un’antologia del 1945. Abbandonato il giallo, lavorò per alcuni anni nella pubblicità e nel 1951 tornò ad Atoka, dove insegnò nelle scuole e si dedicò allo studio della lingua e della cultura choctaw, pubblicando nel 1971 Chahta Anampa: An Introduction to Choctaw Grammar.