W. F. Harvey

W[illiam] F[ryer] Harvey (1885–1937) nacque a Leeds, nello Yorkshire, da una famiglia quacchera. Dopo aver frequentato il Balliol College di Oxford, studiò medicina all’Università di Leeds. Le precarie condizioni di salute lo indussero tuttavia a orientarsi verso l’educazione degli adulti: prima della guerra entrò nello staff del Fircroft Working Men’s College di Birmingham e contemporaneamente iniziò a scrivere racconti fantastici e soprannaturali. Nel 1910 esordì con la raccolta Midnight House and Other Tales, che comprende uno dei suoi testi più celebri, August Heat (Calura d’agosto). Allo scoppio della prima guerra mondiale Harvey si unì alla Friends’ Ambulance Unit, nella quale prestò servizio fino al 1916, per poi entrare nella Royal Navy come chirurgo tenente. Il 28 giugno 1918, in seguito alla collisione fra due cacciatorpediniere, scese nel locale caldaie dell’unità più gravemente danneggiata e amputò il braccio di un sottufficiale rimasto intrappolato. L’ambiente era invaso dai vapori di nafta e Harvey, terminata l’operazione, perse i sensi: l’intossicazione gli compromise definitivamente i polmoni. Per il coraggio dimostrato ricevette l’Albert Medal for Gallantry in Saving Life at Sea. Nel 1920 tornò al Fircroft College come direttore, ma nel 1925 dovette ritirarsi a causa del peggioramento della salute. Non interruppe tuttavia l’attività letteraria. Il racconto The Beast with Five Fingers (La bestia dalle cinque dita), apparso nel 1919 e considerato uno dei classici della narrativa soprannaturale, diede il titolo alla sua seconda raccolta, The Beast with Five Fingers and Other Tales (1928), cui seguì Moods and Tenses (1933). Harvey pubblicò inoltre il mystery The Mysterious Mr. Badman (1934, Il libro che uccide, I bassotti n. 198) e il libro di memorie familiari We Were Seven (1936).