Delitti in treno

Qualcuno ha osservato che gli autori di gialli hanno finito per dare alle ferrovie una cattiva reputazione. E non senza ragione: fin dalle origini del genere poliziesco, treni di ogni tipo – dall’espresso transcontinentale all’accelerato, fino alla metropolitana – sono stati teatro dei delitti più diversi.
Agli albori della narrativa poliziesca, il treno era percepito come una macchina quasi magica: incarnava il dinamismo e la velocità, annullava le distanze e, mentre avvicinava le persone, poteva altrettanto rapidamente separarle. Nessun altro mezzo di trasporto possedeva la stessa allure né offriva una cornice tanto perfetta per il mistero: un microcosmo isolato dal mondo che scorre oltre i finestrini, eppure in continuo movimento attraverso di esso; uno spazio chiuso, popolato di estranei – «gli altri passeggeri» – tra i quali possono celarsi tanto la vittima quanto l’assassino.
E poi ci sono il monotono sferragliare che induce sonnolenza nell’ignaro viaggiatore, le gallerie improvvise che precipitano lo scompartimento nell’oscurità, la locomotiva che corre sbuffando fumo e scintille come una creatura della notte, il suo fischio lacerante così simile a un grido…
Anche nei tredici racconti raccolti in Delitti in treno le ferrovie si rivelano luoghi tutt’altro che sicuri, e i convogli quasi mai giungono a destinazione con lo stesso numero di passeggeri in vita che avevano alla partenza. Dai maestri dell’età d’oro del giallo agli specialisti dell’enigma impossibile, questa antologia attraversa quasi un secolo di delitti ferroviari, conducendo il lettore lungo binari sui quali ogni incontro può trasformarsi in una minaccia e ogni viaggio diventare l’ultimo.
L’antologia comprende:

– Irvin S. Cobb, Fede, speranza e carità (1930; Faith, Hope and Charity)
– Sir Arthur Conan Doyle, L’uomo con gli orologi (1898; The Man with the Watches)
– Charles Dickens, Il segnalatore (1866; The Signal-Man)
– Thomas W. Hanshew, Enigma sulla Brighton Line (1910; The Riddle of the 5.28)
– Edward D. Hoch, Il problema del vagone ermeticamente chiuso (1976; The Problem of the Locked Caboose)
– Frank King, Il cadavere sulla carrozza (1929; Death on the 8.45)
– Baronessa Emmuska Orczy, La strana morte nella sotterranea (1908; The Mysterious Death on the Underground Railway)*
– John Oxenham, L’assassino del martedì sera (1897; A Mystery of the Underground)
– Eden Phillpotts, La mia avventura sullo Scozzese Volante (1888; My Adventure in the Flying Scotsman)
– Paul Tabori, Un viaggiatore molto taciturno (1953; The Very Silent Traveller)
– Mark Twain, La storia dell’invalido (1882; The Invalid’s Story)
– Edith Wharton, Un viaggio (1899; A Journey)
– Ethel Lina White, La trappola mortale (1933; Passengers)†
– Victor L. Whitechurch, Il quadro di Sir Gilbert Murrell (1905; Sir Gilbert Murrell’s Picture)