I delitti della vedova rossa

Una stanza può uccidere? È il bizzarro interrogativo al quale Lord Mantling, eccentrico erede di una famiglia di industriali e appassionato di armi primitive, intende trovare risposta prima che la sua antica dimora londinese venga demolita. Al centro del mistero c’è un locale dal nome inquietante e dalle origini oscure: la Camera della Vedova Rossa.
Dal 1803, ben quattro persone sono morte al suo interno in circostanze inspiegabili, tutte rigorosamente sole. Nel corso degli anni la stanza è stata esaminata più volte da cima a fondo, senza che venisse scoperto alcun congegno nascosto o altro elemento sospetto. Anche l’ipotesi di un veleno sembra ormai insostenibile: qualunque sostanza letale avrebbe certamente perso la propria efficacia con il trascorrere del tempo.
Deciso a sfidare la sinistra fama della camera, Lord Mantling convoca un gruppo di amici, tra i quali il celebre criminologo Sir Henry Merrivale, e propone loro uno strano gioco d’azzardo. Chi estrarrà da un mazzo la carta più alta dovrà trascorrere due ore da solo nella stanza maledetta. Il prescelto potrà contare sulla vigile presenza degli altri al di là della porta: ogni quindici minuti verrà chiamato, così da accertarsi che tutto proceda senza incidenti.
Dapprima l’esperimento sembra svolgersi nel migliore dei modi. Poi, dietro quella porta chiusa, accade l’impossibile…

Pubblicato originariamente nel 1935, I delitti della vedova rossa è uno dei più ingegnosi enigmi di Carter Dickson, maestro assoluto del delitto impossibile. Un’inquietante variazione sul tema della camera chiusa, costruita per mettere alla prova anche il lettore più esperto.