I delitti di Praed Street

I delitti di Praed Street è considerato il capolavoro di John Rhode, uno dei maggiori protagonisti della cosiddetta «età d’oro» del mystery e uno dei più prolifici autori di narrativa poliziesca del Novecento. Pubblicato nel 1928, il romanzo ruota intorno a una sconcertante serie di omicidi che, almeno in apparenza, non sembrano avere alcun legame tra loro. Un solo particolare li accomuna: tutti avvengono nella stessa strada londinese e ciascuna vittima ha ricevuto un gettone d’osso, quasi un macabro memento mori.
A indagare su questa catena di delitti e a dare la caccia a quello che oggi definiremmo un serial killer è l’aristocratico professor Lancelot Priestley, ex docente di matematica applicata che ha trasformato la soluzione dei crimini nel proprio passatempo prediletto, affrontandoli come problemi di pura logica. Steinbrunner e Penzler, nell’autorevole Encyclopedia of Mystery and Detection, lo hanno definito «uno dei più mirabili detective della narrativa gialla inglese».
Ingegnoso nella costruzione dei delitti e sostenuto da una suspense crescente, I delitti di Praed Street affianca alla precisione dell’enigma una notevole attenzione per la psicologia dei personaggi e per l’ambiente in cui si muovono. Sullo sfondo, Rhode ricostruisce con particolare efficacia una Londra periferica fatta di piccole botteghe, strade nebbiose e rispettabile squallore, un paesaggio urbano inquietante nel quale la minaccia sembra potersi nascondere dietro ogni porta.