La villa dei delitti

È possibile morire annegati in una stanza nella quale non c’è nemmeno una goccia d’acqua? Naturalmente no. Eppure, nell’antica dimora di Friar’s Pardon, sembra che sia accaduto più volte. Secondo una sinistra leggenda, ben cinque persone sarebbero morte per annegamento nella stessa camera da letto, senza che vi fosse la minima traccia d’acqua.
Enid Lester-Greene, celebre romanziera che ha appena acquistato la villa, non ha alcuna intenzione di lasciarsi intimidire da quelle che considera semplici superstizioni. «Dimostrerò a tutti che si tratta solo di sciocchezze!», dichiara a un giornale, prima di dare inizio ai lavori di restauro. L’ala della casa nella quale si erano verificate le misteriose morti — prudentemente sigillata dal precedente proprietario — viene così riaperta e riportata all’antico splendore. Terminati i lavori, Enid invita un gruppo di parenti e amici a trascorrere qualche giorno a Friar’s Pardon: il fratello, la figlia, la nipote, il segretario personale, il nuovo amministratore, una vecchia amica e un giovane barone.
Ben presto, però, una serie di fenomeni inquietanti comincia a turbare la serenità degli ospiti. Porte chiuse a chiave si aprono da sole, oggetti scompaiono senza spiegazione, mani apparentemente sospese nel vuoto battono contro le finestre. Suggestione, scherzi di cattivo gusto o qualcosa di ben più sinistro? Poi, una sera dopo cena, qualcuno si ritira a lavorare proprio nell’ala sulla quale grava l’antica leggenda…
Pubblicato originariamente nel 1931 e qui presentato per la prima volta in traduzione italiana, La villa dei delitti è uno dei più celebrati esempi di delitto impossibile dell’età d’oro del giallo: un mystery nel quale l’atmosfera da casa infestata, gli eventi apparentemente soprannaturali e l’enigma della camera chiusa si fondono in un congegno narrativo di grande suggestione.