L’uomo nella cuccetta n.10

Nella vasta produzione di Mary Roberts Rinehart, grande protagonista del giallo americano della prima metà del Novecento, spiccano due opere fondamentali: il romanzo d’esordio La scala a chiocciola (1908) e il successivo L’uomo nella cuccetta n. 10 (1909), considerato da molti il suo capolavoro e divenuto un classico del delitto in treno. A bordo della carrozza Ontario, un giovane avvocato viaggia da Pittsburgh a Washington portando con sé documenti compromettenti, capaci di incriminare un abilissimo falsario. Al momento di coricarsi trova la propria cuccetta, la numero 10, occupata da un uomo ubriaco e profondamente addormentato, e si sistema quindi in quella accanto. Al risveglio, però, scopre che i documenti sono scomparsi e che gli abiti riposti con cura la sera precedente sono stati sostituiti con quelli di un altro passeggero. Ma c’è di peggio: l’uomo nella cuccetta numero 10 non sta più dormendo. È morto, assassinato. Con questo romanzo e con La scala a chiocciola, Rinehart contribuì a creare una nuova forma di narrativa poliziesca, nella quale l’interesse non si concentra soltanto sulla deduzione investigativa, ma sull’atmosfera di mistero e su persone comuni trascinate in circostanze terribili. Fu l’inizio di una carriera durata quasi mezzo secolo e costellata di straordinari successi, che portò Mary Roberts Rinehart a diventare per alcuni anni la scrittrice più pagata d’America.