Orme sul ponte

I cugini Derek e Nigel Burtell decidono di risalire il Tamigi in canoa. Al venticinquesimo compleanno, ormai vicino, Derek erediterà cinquantamila sterline: sempre che riesca a vivere abbastanza da riscuoterle. Scapestrato, dedito all’alcol e alle droghe, carico di debiti e in pessime condizioni di salute, il giovane ha accettato la vacanza fluviale su consiglio dei medici. I suoi creditori, tuttavia, temono che l’aria aperta non basti a salvarlo e lo convincono a stipulare un’assicurazione sulla vita: se morisse prima di entrare in possesso dell’eredità, infatti, il denaro passerebbe al cugino e loro non riceverebbero un penny. Verso la fine del viaggio, Nigel lascia temporaneamente Derek per raggiungere Oxford in treno e sostenere un esame. Prima del suo ritorno, la canoa viene ritrovata alla deriva, vuota e con una falla nella chiglia. Di Derek non c’è traccia, mentre Nigel dispone di un alibi inattaccabile. Fra i pochi indizi emergono due fotografie ricavate da un rullino nascosto in una borsa per tabacco: una mostra alcune impronte di piedi nudi; l’altra sembra ritrarre il cadavere di un uomo disteso nella canoa. Chi le ha scattate, e perché? A sciogliere il mistero saranno Miles Bredon, investigatore di una compagnia assicurativa, e l’ispettore Leyland di Scotland Yard.

Pubblicato nel 1928, Orme sul ponte è un raffinato romanzo-enigma di monsignor Ronald Knox, costruito sulla rigorosa analisi degli indizi e sulla più leale sfida all’intelligenza del lettore.