Tragedia a Oxford

Nell’atmosfera ovattata del St. Thomas’s College, un immaginario istituto universitario di Oxford, un piacevole dopocena tra professori, scandito da conversazioni, brandy e sigari, viene improvvisamente interrotto da un delitto. Il professor Shirley lascia i colleghi per raggiungere il professor Hargreaves nel suo studio; meno di venti minuti dopo, gli altri docenti apprendono sconvolti che è stato ucciso da un colpo d’arma da fuoco.
Il caso si presenta subito complesso e viene richiesto l’intervento di Scotland Yard, che invia sul posto il metodico ispettore Cotter. Ma, secondo la migliore tradizione dei gialli della Golden Age, a sciogliere l’enigma sarà un investigatore dilettante: l’avvocato viennese Ernst Brendel, giunto in quei giorni al St. Thomas’s College per tenere un ciclo di lezioni alla facoltà di legge.
Affiancato da uno degli anziani docenti nel ruolo di «Watson», Brendel sottopone testimonianze, comportamenti e apparenti contraddizioni a un rigoroso esame logico. La sua indagine farà emergere, dietro la rispettabile facciata del mondo accademico, una tragica vicenda di ossessioni, segreti e umane debolezze.
Pubblicato originariamente nel 1933 e apparso per la prima volta in Italia nel 2011, Tragedia a Oxford è un raffinato giallo accademico nel quale l’autore ricrea con rara autenticità l’ambiente, i personaggi e i rituali dell’università inglese. Nel loro A Catalogue of Crime, Jacques Barzun e Wendell Hertig Taylor lo hanno definito «una storia di prim’ordine in cui l’autore, a differenza di altri tentativi di “inventare” Oxford, ne coglie la genuina atmosfera, popola il luogo di personaggi plausibili e fornisce investigazione, logica e discussione sul “metodo d’indagine” in un inglese mirabilmente semplice e piacevole. Un capolavoro».