R[obert] A[lfred] J[ohn] Walling (1869-1949), inglese di Exeter, una cittadina del Devon, iniziò a scrivere romanzi gialli – "per divertimento", come riconobbe lui stesso – quando aveva 58 anni. La sua vita lavorativa l’aveva trascorsa a Plymouth come giornalista prima e direttore poi del Western Independent, il quotidiano locale. Apprezzato autore di reportage di viaggio, nel 1907 pubblicò A Sea-Dog of Devon: a Life of Sir John Hawkins, la biografia di un famoso condottiero inglese del 1500. Avanti negli anni, fu nominato giudice onorario a Plymouth e grazie a quell’incarico si avvicinò al mondo del crimine. Dinner-Party at Bardolph’s, il suo primo romanzo giallo, venne pubblicato nel 1927, ma fu solo nel 1932 con The Fatal Five Minutes (I fatali 5 minuti - I bassotti n. 49) che vide la luce il suo personaggio più famoso, l’investigatore dilettante Philip Tolefree (presente anche ne Il cadavere in pantofole rosse - I bassotti n. 165). Autore di una trentina di opere nella migliore tradizione del giallo a enigma, Walling scrisse con grande regolarità fino alla morte. L’ultimo romanzo, The Late Unlamented, uscì nel 1948, un anno prima della sua scomparsa.