La signora scompare

La signorina Froy non aveva nemici. Di questo Iris Carr, una giovane inglese che sta rientrando in patria dopo una vacanza sul continente, è assolutamente certa. Nessuno avrebbe potuto nutrire rancore verso quella mite zitella di mezza età, felice soltanto di tornare finalmente a casa. Eppure, poco dopo l’inizio del viaggio, il posto che occupava nello scompartimento del treno è improvvisamente vuoto.
L’aspetto più inquietante è che gli altri passeggeri sostengono di non averla mai vista. Secondo loro, Iris deve aver avuto un’allucinazione, forse provocata dalla stanchezza o da una mente troppo eccitata. Ma la ragazza sa che la signorina Froy esiste davvero, e ritrovarla prima che sia troppo tardi diventa l’unico modo per dimostrare di non essere impazzita. Resta però una domanda angosciante: com’è possibile che tutti stiano mentendo?
Da questa situazione semplice e insieme perturbante nasce uno dei più celebri romanzi di suspense del Novecento. Pubblicato nel 1936, La signora scompare costruisce con crescente tensione un’atmosfera di dubbio, isolamento e paranoia, trasformando un viaggio in treno in un incubo nel quale la realtà stessa sembra vacillare.
Dal romanzo Alfred Hitchcock trasse nel 1938 l’omonimo film, destinato a diventare un classico. L’opera è stata inoltre inclusa da H. R. F. Keating e Julian Symons nelle rispettive selezioni dei cento migliori gialli di tutti i tempi, a conferma della straordinaria tenuta narrativa e della qualità della scrittura di Ethel Lina White.