Il grande mistero di Bow

Alle sei e quarantacinque del mattino di una fredda e nebbiosa giornata di dicembre, la signora Drabdump sale le scale della sua misera casa nel povero quartiere londinese di Bow e bussa con forza alla porta di Arthur Constant, il suo inquilino. Poi torna in cucina, mette il bollitore sul fuoco e aspetta. Constant è una brava persona, un vero gentiluomo, ed è stato proprio lui a chiedere di essere svegliato presto. Ma quando sono ormai le sette e mezzo, dell’uomo non c’è ancora traccia.
La signora Drabdump torna di sopra e bussa nuovamente. Nessuna risposta. Forse il mal di denti che lo tormentava la sera precedente è peggiorato e Constant ha deciso di rimanere a letto ancora un po’. Ma non compare neppure alle otto, né alle otto e trenta. A quel punto un orribile presentimento si insinua nella mente della donna, che decide di chiedere aiuto a George Grodman, celebre investigatore ormai in pensione che abita proprio dall’altra parte della strada.
I due salgono fino alla camera di Constant. La porta è chiusa dall’interno. Non resta che forzarla: un paio di violente spallate, il chiavistello cede e l’uscio si spalanca. Nella stanza regna un silenzio assoluto; dalle finestre, anch’esse sbarrate, filtra appena la pallida luce del mattino. Sul letto giace Arthur Constant, con la gola tagliata.
Come ha fatto l’assassino a entrare e, soprattutto, a uscire da una stanza ermeticamente chiusa dall’interno? Pubblicato nel 1891, questo romanzo di Israel Zangwill occupa un posto fondamentale nella storia della narrativa poliziesca: è infatti considerato il primo esempio di romanzo costruito intorno a un omicidio commesso in una camera chiusa, destinato a inaugurare uno dei più affascinanti e longevi enigmi del giallo classico.