La maledizione dell’arpa

Mr Daben, ricco americano di nobili origini irlandesi, custodisce un’antichissima arpa che da secoli viene tramandata di padre in figlio come simbolo delle tradizioni e dei valori dell’illustre casata. Lo strumento è esposto in una teca nella biblioteca di famiglia, una stanza di cemento armato, priva di finestre e dotata di un’unica porta d’acciaio, azionata da un interruttore la cui ubicazione è nota soltanto al padrone di casa. Tante precauzioni non sono immotivate: secondo una profezia risalente al XII secolo, se l’arpa verrà sottratta per tre volte al suo legittimo custode, la stirpe dei Daben si estinguerà. Una notte, malgrado ogni misura di sicurezza, il prezioso cimelio scompare. Sconvolto, Daben si rivolge a Trevis Tarrant, investigatore dilettante specializzato nei casi più insoliti, perché faccia luce sull’enigma. Poco dopo il suo arrivo nell’antica dimora, tuttavia, Tarrant viene informato che l’arpa è misteriosamente ricomparsa nella teca. Tutto risolto, dunque? Niente affatto: il primo avvertimento della profezia si è ormai compiuto e il suo funesto presagio incombe ancora sulla famiglia. La maledizione dell’arpa è uno dei più celebri racconti della raccolta The Curious Mr Tarrant (1935), che secondo Ellery Queen contiene «le più originali detective stories del nostro tempo».