Il crimine del secolo

In un afoso inizio d’estate, nelle acque dell’East River viene trovata una barca alla deriva con a bordo due cadaveri. La donna è stata uccisa da un colpo di pistola al cuore e poi quasi decapitata; l’uomo, dall’aspetto mite e rispettabile, presenta invece un foro di pallottola in fronte. Gli abiti che indossa non lasciano dubbi sulla sua identità: è il parroco di una chiesa episcopale.
Che cosa ci faceva un uomo di chiesa in compagnia di quella che si scoprirà essere una ballerina? A rendere il quadro ancora più compromettente contribuisce un foglio appallottolato rinvenuto nella barca: una lettera d’amore, inequivocabilmente indirizzata da un uomo a una donna. È la prova di una relazione clandestina fra le due vittime oppure qualcuno vuole soltanto farlo credere?
Ma gli elementi più sconcertanti devono ancora emergere. A bordo c’è anche un gatto, le cui zampe sono sporche di sangue. Potrebbe essere stato presente al momento del duplice omicidio; eppure sulla barca, nonostante la brutalità con cui è stata uccisa la donna, non si trova praticamente alcuna traccia di sangue. Se i due sono morti altrove, come sono finiti nell’imbarcazione? E se invece sono stati assassinati proprio lì, dove è scomparso tutto quel sangue?
A districare l’intricata vicenda sarà Thatcher Colt, capo della polizia di New York e investigatore tanto metodico quanto insofferente alle spiegazioni troppo semplici. Di fronte a un crimine destinato a scatenare scandalo, curiosità morbosa e supposizioni di ogni genere, Colt dovrà ricostruire una sequenza di eventi nella quale ogni dettaglio sembra contraddire il precedente.
Pubblicato originariamente nel 1931, Il crimine del secolo è uno dei più celebri romanzi di Anthony Abbot dedicati a Thatcher Colt: un elaborato mystery della Golden Age che parte da una scena del crimine memorabile e costruisce, indizio dopo indizio, un enigma tanto macabro quanto ingegnoso.