Baynard Kendrick

Baynard H[ardwick] Kendrick (1894–1977) nacque a Philadelphia da una famiglia benestante. Durante la prima guerra mondiale si arruolò nell’esercito canadese e combatté in Francia e a Salonicco. La visita a un commilitone rimasto cieco, ricoverato nel centro di riabilitazione britannico di St Dunstan’s, suscitò in lui un interesse per le capacità e l’autonomia dei non vedenti destinato a influenzarne profondamente l’attività letteraria e sociale. Dopo il conflitto ricoprì incarichi dirigenziali presso diverse società di Philadelphia e New York, lavorando anche nel settore alberghiero, finché nel 1931 decise di dedicarsi interamente alla scrittura. Il suo primo romanzo poliziesco, Blood on Lake Louisa, apparve nel 1934.

Il capitano Duncan Maclain, il personaggio che lo avrebbe reso celebre, esordì tre anni più tardi in The Last Express (1937). Divenuto cieco durante la Prima guerra mondiale, Maclain ha affinato gli altri sensi e sviluppato eccezionali capacità deduttive; assistito dai suoi cani guida e da un gruppo di fidati collaboratori, opera a New York come investigatore privato e interviene nei casi in cui la polizia si trova a un punto morto. È protagonista di dodici romanzi e di diversi racconti. Blind Man’s Bluff (1943, I due ciechi), quarta avventura della serie e generalmente considerato il capolavoro di Kendrick, è un ingegnoso enigma della camera chiusa.

Kendrick fu tra i fondatori dei Mystery Writers of America, dei quali nel 1945 divenne il primo presidente; l’associazione gli conferì nel 1967 il titolo di Grand Master. Durante la seconda guerra mondiale collaborò alla riabilitazione dei militari che avevano perduto la vista e contribuì successivamente all’organizzazione della Blinded Veterans Association, della quale fu consulente vedente e presidente onorario del consiglio d’amministrazione. Il suo impegno a favore dei reduci non vedenti ispirò anche Lights Out (1945), portato sullo schermo nel 1951 con il titolo Bright Victory.