Clifford Orr

Dermot Michael Macgregor Morrah (1896–1974), inglese di nascita e di ascendenza irlandese, studiò al Winchester College e nel 1914 entrò al New College di Oxford con una borsa di studio in matematica. Dopo un anno interruppe gli studi per arruolarsi durante la Prima guerra mondiale; inviato in Francia, rimase ferito e poté rientrare a Oxford, dove passò alla storia moderna, laureandosi con il massimo dei voti. Nel 1921 fu eletto Examination Fellow dell’All Souls College, incarico che mantenne fino al 1928. Il matrimonio gli precluse la possibilità di proseguire la vita accademica.

Dopo sei anni nella pubblica amministrazione, nel 1928 entrò nella redazione del Daily Mail e qualche anno più tardi passò al Times, per il quale lavorò per circa un trentennio come editorialista e inviato. Profondo conoscitore della monarchia, della costituzione, dell’araldica e della genealogia, scrisse numerosi volumi sulla famiglia reale e durante la Seconda guerra mondiale collaborò alla preparazione dei discorsi di Giorgio VI. Fu inoltre l’autore del celebre discorso pronunciato dalla principessa Elisabetta nel giorno del suo ventunesimo compleanno, nel 1947. Nel 1953 venne nominato Arundel Herald Extraordinary e prese parte alla cerimonia d’incoronazione di Elisabetta II.

Tra le altre sue opere figurano If It Had Happened Yesterday (1931), fantasiosa ricostruzione di avvenimenti storici immaginari presentati come articoli del Daily Mail, e il dramma Caesar’s Friend (1933), scritto con Campbell Dixon. La sua unica incursione nel genere poliziesco fu The Mummy Case (1933), pubblicato negli Stati Uniti con il titolo The Mummy Case Mystery e tradotto in italiano come Il caso della mummia scomparsa (I bassotti n. 123): un ingegnoso mystery ambientato in un immaginario college di Oxford, tuttora apprezzato fra i migliori esempi di giallo accademico. Morrah morì il 30 settembre 1974, all’età di settantotto anni.