Edgar Wallace

Edgar Wallace (1875–1932), passato alla storia come «the King of Thrillers», fu il primo scrittore a raggiungere lo status di autentica star. Nato a Greenwich, in Inghilterra, figlio naturale di due attori, fu adottato dalla numerosa famiglia di un pescivendolo e crebbe con il nome di Dick Freeman, prima di scoprire, a undici anni, le proprie origini. Dopo aver svolto i lavori più disparati, ancora giovanissimo si arruolò nel Royal West Kent Regiment, per poi passare al Royal Army Medical Corps. Durante la guerra boera lavorò in Sudafrica come corrispondente per la Reuters e per diversi giornali britannici e sudafricani, rientrando in patria nei primi anni del Novecento. Dopo numerosi tentativi infruttuosi di trovare un editore, nel 1905 pubblicò a proprie spese il suo primo romanzo, The Four Just Men (I quattro giusti). In meno di trent’anni scrisse oltre 170 libri, più della metà dei quali di genere poliziesco, una ventina di opere teatrali e centinaia di racconti e articoli. Popolarissimo fra i lettori — si diceva che fra il 1920 e il 1930 un libro su quattro fra quelli letti in Inghilterra fosse opera sua —, negli ultimi dieci anni di vita arrivò a guadagnare oltre 250.000 dollari l’anno, anche grazie agli innumerevoli film tratti dalle sue storie. Amante del lusso, del gioco d’azzardo e della vita sregolata, morì a soli 56 anni a Hollywood, mentre lavorava alla prima stesura di King Kong, lasciando una montagna di debiti.