Phoebe Atwood Taylor

Phoebe Atwood Taylor (1909–1976) nacque a Boston, nel Massachusetts, da genitori originari di Cape Cod e discendenti dei Padri pellegrini giunti in America con il Mayflower. Dopo essersi laureata nel 1930 al Barnard College di New York, tornò nella città natale e l’anno seguente esordì con The Cape Cod Mystery (Enigma a Cape Cod). La prima tiratura, di cinquemila copie, andò rapidamente esaurita: un risultato considerevole per un’opera prima pubblicata durante la Grande depressione.

Il libro inaugurò la serie dedicata ad Asey Mayo, investigatore dilettante soprannominato «lo Sherlock del merluzzo». Il ciclo comprende ventiquattro volumi, due dei quali raccolgono complessivamente sei romanzi brevi. Le storie sono ambientate a Cape Cod, la rinomata penisola costiera del Massachusetts dove l’autrice possedeva una casa estiva a Wellfleet. Sebbene alcune si svolgano durante la stagione turistica, la maggior parte racconta la vita degli abitanti del luogo dopo la partenza dei villeggianti, con grande attenzione per le consuetudini e il linguaggio della regione.

L’umorismo, già importante nelle avventure di Asey Mayo, assume toni ancora più farseschi negli otto romanzi pubblicati con lo pseudonimo di Alice Tilton. Ne è protagonista Leonidas Witherall, direttore di una scuola privata del New England e autore di popolari thriller, che integra le proprie entrate dedicandosi anche alla ricerca di libri rari.

Taylor concluse la carriera letteraria nel 1951 con Diplomatic Corpse, ultima avventura di Asey Mayo. Morì a Boston nel gennaio 1976 in seguito a un attacco cardiaco.