Enigma a Cape Cod

Wellfleet, una delle tante località balneari dell’incantevole penisola di Cape Cod, nel Massachusetts, è il luogo in cui Miss Prudence Whitsby possiede un cottage che utilizza come residenza estiva e divide con la nipote Betsey. Durante un’estate particolarmente torrida, il capanno della proprietà viene preso in affitto da Dale Sanborn, uno scrittore alla ricerca di un luogo tranquillo dove concentrarsi sul nuovo romanzo, lontano dall’afa cittadina e soprattutto dalle molte persone che gli rimproverano di averle trasformate, più o meno fedelmente, in personaggi dei suoi libri.
La quiete dura però pochissimo. La notte successiva al suo arrivo, Sanborn viene trovato morto, ucciso da un violento colpo alla nuca. Lo sceriffo locale sembra non avere dubbi: il responsabile è Bill Porter, amico di Miss Prudence. Asey Mayo, ex marinaio e tuttofare al servizio di Porter, è però convinto che il suo datore di lavoro sia stato incastrato e decide di indagare con l’aiuto della stessa Miss Prudence.
Il tempo stringe: Asey ha appena due giorni per trovare le prove necessarie a scagionare Porter e può contare su un unico, enigmatico indizio, una scatola di sardine rinvenuta accanto al cadavere. Da quel dettaglio apparentemente insignificante prenderà avvio un’indagine popolata di sospetti, rivalità e segreti, nella quale quasi tutti sembrano avere avuto un buon motivo per desiderare la morte dello scrittore.
Pubblicato originariamente nel 1931, Enigma a Cape Cod è il primo romanzo dedicato ad Asey Mayo, il detective che avrebbe accompagnato Phoebe Atwood Taylor in una lunga serie di avventure. Un mystery brillante e ingegnoso, nel quale l’atmosfera estiva di Cape Cod fa da contrappunto a un delitto tutt’altro che vacanziero, e che Howard Haycraft ed Ellery Queen inserirono tra le pietre miliari della narrativa poliziesca.