Robert Barr

Robert Barr (1850–1912) nacque a Glasgow, ma crebbe a Toronto, in Canada. Non ancora ventenne divenne preside di una scuola; poco dopo lasciò il Paese per lavorare come reporter al Detroit Free Press. Nel 1881 il giornale lo inviò a Londra, dove, nel 1892, fondò insieme a Jerome K. Jerome, autore di Tre uomini in barca, la rivista The Idler, che godette per alcuni anni di vasta popolarità. Le sue storie leggere e umoristiche, caratterizzate da una prosa rapida e vivace, conquistarono subito il grande pubblico e gli valsero un posto di rilievo nei circoli letterari della capitale. Ne scrisse a centinaia, solo in minima parte di genere poliziesco, pubblicandole dapprima sui giornali e in seguito in volume. Oggi, tuttavia, sarebbe quasi del tutto dimenticato se non fosse per la raccolta ironicamente intitolata The Triumphs of Eugène Valmont (1906), che riunisce le otto avventure del suo fallibile poliziotto francese. Fra queste, l’unica immancabilmente presente nelle antologie è La compagnia dei distratti. In precedenza, con lo pseudonimo di Luke Sharp, aveva firmato anche una vera e propria parodia di Sherlock Holmes, incentrata sul personaggio di «Sherlaw Kombs». Robert Barr morì a sessantadue anni, all’apice della fama.