Niente orchidee per Miss Blandish

Pubblicato nel 1939, Niente orchidee per Miss Blandish fu uno dei più clamorosi successi editoriali del suo tempo e, insieme, uno dei romanzi polizieschi più controversi. In Francia venne accolto con entusiasmo, mentre buona parte della critica anglosassone reagì con sdegno alla sua violenza. George Orwell gli dedicò un celebre saggio nel quale, pur condannandone la visione morale, lo riconobbe come «una brillante prova narrativa, senza una parola di troppo né una nota stridente». A Kansas City, tre delinquenti rapiscono una giovane e ricchissima ereditiera. Quando Mamma Grisson, spietata matriarca a capo di una banda di gangster, viene a conoscenza del colpo, decide di sottrarre loro la prigioniera, incassare il riscatto e poi eliminarla. Ma l’attrazione ossessiva che Slim, il figlio degenerato di Mamma, prova per Miss Blandish sconvolge ogni piano. Ha così inizio una nerissima variazione della storia della Bella e della Bestia, priva di pietà e di qualsiasi promessa di redenzione. In un’America popolata da criminali feroci e ricchi perbenisti, James Hadley Chase costruisce una vicenda dominata dall’amore, dal denaro e dalla morte, raccontata con un ritmo cinematografico e una tensione che cresce implacabile fino all’epilogo.

Il successo fu straordinario: nell’arco di cinque anni il romanzo vendette oltre un milione di copie.