Quella cara vecchietta

Nella casa del capitano Sprague, nei dintorni di Londra, vivono, oltre a lui e al personale di servizio, una cugina, l’anziana madre gravemente malata e Miss Emma Claypole, che da alcuni anni svolge per quest’ultima le mansioni di dama di compagnia e infermiera. Emma è inquieta: sente il peso degli anni e il pensiero di ritrovarsi senza lavoro quando Mrs Sprague sarà passata a miglior vita la tormenta ogni giorno.
Poi, da un’amica, viene a sapere una notizia che potrebbe risolvere ogni suo problema. In segno di riconoscenza per la fedeltà dimostrata, Mrs Sprague ha disposto di lasciarle per testamento duemila sterline. C’è però una condizione: Emma dovrà essere ancora al suo servizio al momento della morte.
Passano i giorni e le condizioni dell’anziana donna peggiorano. Il medico che la segue decide allora che è ormai necessaria un’infermiera più qualificata e che Emma deve andarsene. Per lei significa perdere non soltanto il lavoro, ma anche l’eredità sulla quale aveva cominciato a fare affidamento. A meno che Mrs Sprague non muoia prima della sua partenza…
Basterebbe aumentare la dose di morfina che Emma deve prepararle e ogni problema sarebbe risolto. Ma lei è una donna troppo onesta e profondamente religiosa per commettere un gesto simile. Eppure, proprio quella notte, Mrs Sprague muore. La causa è inequivocabile: avvelenamento da morfina. E tutto sembra indicare che soltanto Emma abbia avuto la possibilità di somministrare la dose letale.
Pubblicato originariamente nel 1938 e apparso per la prima volta in Italia nel 2016, Quella cara vecchietta è un classico mystery di Belton Cobb costruito attorno a una situazione tanto semplice quanto diabolica: una donna con un movente evidente, un’occasione perfetta e tutte le prove contro di sé. Ma ciò che appare ovvio è davvero la verità?