Una parola di otto lettere

Durante una crociera, il giovane medico Bruce Dickson conosce l’affascinante Ella Chilcott e scopre con sorpresa che è la nipote di Bartholomew Blount, un ricco proprietario terriero che vive proprio nella zona dell’Inghilterra dove lui sta per prendere servizio come assistente del medico condotto. Terminato il viaggio, i due si separano, ma alcuni mesi più tardi il destino li fa incontrare di nuovo in circostanze ben più drammatiche.
Dopo un ricevimento organizzato in famiglia per festeggiare il suo settantesimo compleanno, Bartholomew Blount decide di concedersi, come d’abitudine, una cavalcata. Poco dopo viene disarcionato, batte violentemente la testa e muore. Tutto sembra indicare una tragica fatalità, ma Bruce, chiamato sul posto insieme all’anziano medico del paese, nota alcuni particolari che lo inducono a dubitare della dinamica dell’incidente. Nonostante le resistenze dei familiari, ansiosi di chiudere al più presto la spiacevole vicenda, decide quindi di effettuare ulteriori analisi.
Il risultato conferma i suoi sospetti: Bartholomew non è morto per le conseguenze della caduta, ma per avvelenamento. Resta però un problema apparentemente insolubile. Durante il ricevimento tutti hanno mangiato e bevuto le stesse cose della vittima, e nessun altro ha accusato il minimo malessere. Come ha fatto dunque l’assassino a somministrare il veleno esclusivamente a Blount? Pubblicato originariamente nel 1936, Una parola di otto lettere costruisce l’enigma proprio intorno a questa domanda, sviluppando un raffinato mistero dalla soluzione tutt’altro che evidente.