Mary Roberts Rinehart

Mary Roberts Rinehart (1876–1958) nacque ad Allegheny City, oggi parte di Pittsburgh, in Pennsylvania. Diplomata come infermiera, cominciò a scrivere nel 1903, dopo che alcuni investimenti sbagliati avevano lasciato la famiglia in gravi difficoltà economiche. La vendita del primo racconto le fruttò 34 dollari e la incoraggiò a proseguire: nell’arco di un solo anno riuscì a pubblicarne quarantacinque.

Il grande successo arrivò con The Circular Staircase (1908), romanzo che contribuì alla nascita del cosiddetto filone «Had I But Known», caratterizzato da narratrici femminili coinvolte in situazioni misteriose e pericolose. Estremamente prolifica, Rinehart scrisse romanzi, racconti, opere teatrali, reportage e libri di viaggio, affermandosi fra gli anni Venti e Quaranta come una delle autrici più popolari degli Stati Uniti, tanto da essere spesso paragonata ad Agatha Christie. Durante la Prima guerra mondiale lavorò inoltre come corrispondente dal fronte belga.

Autrice di oltre cinquanta romanzi e di centinaia di racconti, continuò per tutta la carriera a scrivere rigorosamente a mano. Fra le sue opere più celebri figura The Door (1930), alla quale viene comunemente ricondotta la fortuna del cliché «è stato il maggiordomo», sebbene l’espressione non compaia nel testo e l’espediente fosse già stato utilizzato in precedenza.