Il tappo di cristallo

In una notte di nebbia, Arsenio Lupin organizza un furto nella casa del deputato Daubrecq, ma il colpo prende una piega disastrosa: due dei suoi complici, Gilbert e Vaucheray, vengono sorpresi e arrestati e, durante una colluttazione, un domestico rimane ucciso. Entrambi rischiano la ghigliottina, benché Gilbert, un giovane di appena vent’anni al quale Lupin è profondamente affezionato, non abbia avuto alcuna responsabilità nell’omicidio.
Deciso a salvarlo a ogni costo, il ladro gentiluomo scopre ben presto che dietro il furto si nasconde qualcosa di molto più importante del bottino. Gilbert gli ha infatti rivelato l’esistenza di un oggetto apparentemente insignificante: un tappo di cristallo nel quale sarebbe celato un documento compromettente, capace di portare alla luce gli oscuri affari di Daubrecq e di mettere nelle mani di chi lo possiede un formidabile strumento di ricatto.
Impadronirsi del tappo, tuttavia, si rivela molto più difficile del previsto. Ogni volta che Lupin crede di averlo finalmente tra le mani, l’oggetto sembra sfuggirgli; ogni pista conduce a nuovi avversari, inganni e segreti. E per una volta persino il geniale ladro gentiluomo si trova di fronte a un nemico capace di anticiparne le mosse e di metterne seriamente alla prova l’astuzia.
Intanto il tempo corre. La condanna di Gilbert incombe e la data dell’esecuzione si avvicina inesorabilmente. Per salvarlo, Lupin dovrà affrontare una delle sfide più difficili della sua carriera, in una lotta contro il tempo nella quale ogni errore può costare una vita.
Pubblicato originariamente nel 1912, prima a puntate sul quotidiano Le Journal e poi in volume, Il tappo di cristallo è una delle avventure più tese e ingegnose di Maurice Leblanc. Un romanzo nel quale Lupin, oltre a mettere in campo travestimenti, audacia e intelligenza, mostra un volto insolitamente umano mentre combatte disperatamente per sottrarre un amico alla ghigliottina.