Morte a passo di valzer

In una sera d’ottobre del XX secolo, mentre la nebbia avvolge Londra, l’ispettore John Cheviot di Scotland Yard sale distrattamente su un taxi. Quando giunge a destinazione è ancora buio e la città, a prima vista, non sembra molto diversa. Eppure qualcosa è cambiato: il taxi si è trasformato in una carrozza a nolo e una bellissima sconosciuta gli fa cenno di raggiungerla. Cheviot scopre ben presto l’incredibile verità: si trova nel 1829.
Superato lo smarrimento iniziale, l’ispettore comincia lentamente a ricostruire la propria identità in quell’epoca. Anche lì è un poliziotto, ma appartiene all’alta società londinese, sa maneggiare con abilità pistola e spada ed è l’amante di Lady Flora Drayton, una donna che gli appare stranamente familiare. Convocato presso quella che diventerà Scotland Yard, riceve il suo primo incarico: scoprire chi sta rubando il mangime degli uccelli di Mary Boyle, contessa di Cork. Un caso tanto banale da suscitare tutta la sua irritazione.
Ma l’apparenza inganna. Proprio mentre Cheviot indaga controvoglia su quei piccoli furti, una giovane aristocratica viene assassinata sotto i suoi occhi, colpita da un proiettile che nessuno ha visto partire e da uno sparo che nessuno ha udito. Come è stato possibile? E quale legame può esistere tra un crimine tanto inspiegabile e il modesto caso affidatogli?
Cheviot possiede conoscenze che potrebbero aiutarlo, ma che nel 1829 non può utilizzare: sa, per esempio, che cosa siano le impronte digitali, mentre per chi lo circonda una simile tecnica investigativa appartiene ancora al futuro. Al tempo stesso deve imparare in fretta le regole di un mondo che dovrebbe essergli estraneo e nel quale, invece, tutti sembrano conoscerlo. Persino la sua relazione con Lady Flora nasconde aspetti dei quali lui stesso ignora l’esistenza.
Tra mistero poliziesco, romanzo storico e fantastico, Morte a passo di valzer porta John Dickson Carr in uno dei territori narrativi a lui più congeniali: quello in cui l’impossibile irrompe nella realtà e costringe l’investigatore a mettere in discussione ogni certezza. Per Cheviot, però, non c’è tempo di interrogarsi sul prodigio che lo ha trascinato nel passato: davanti a lui c’è l’assassino più astuto che abbia mai affrontato.