Il caso della canarina assassinata

Il caso della Canarina assassinata (1927) è la seconda indagine di Philo Vance e uno dei romanzi più celebri di S. S. Van Dine, considerato un classico del mistero della camera chiusa. Al centro della vicenda c’è la morte di Margaret Odell, affascinante stella di Broadway soprannominata «la Canarina» per il costume con cui si esibiva in un balletto delle Follies.
Una sera di settembre, al ritorno dal teatro, la giovane viene strangolata nel suo appartamento nel cuore di New York. Le sue amicizie maschili erano numerose e comprendevano uomini ricchi e influenti, che Margaret sapeva manovrare con abilità; quella stessa sera, come viene ben presto accertato, diversi di loro avevano avuto modo di incontrarla.
Quando la polizia arriva sul posto, trova la vittima riversa sul divano e l’appartamento completamente a soqquadro: mobili rovesciati, oggetti sparsi ovunque, i gioielli scomparsi dal portagioie e un cofanetto per documenti svuotato. Tutto lascia pensare a una rapina finita tragicamente, ma questa spiegazione apparentemente semplice crolla non appena gli investigatori ricostruiscono gli spostamenti avvenuti nel palazzo. Ogni possibile via di fuga sembra infatti essere stata preclusa all’assassino.
Come ha potuto qualcuno entrare nell’appartamento, strangolare Margaret Odell e poi scomparire senza essere visto? A sciogliere l’enigma sarà Philo Vance, raffinato conoscitore d’arte e detective dilettante, capace di cogliere quei particolari che agli altri sfuggono. Come una domanda apparentemente insignificante: perché la chiave di un armadio si trova infilata nella serratura dalla parte interna dell’anta?
Con Il caso della Canarina assassinata, Van Dine costruisce un sofisticato gioco di alibi, testimonianze e indizi ingannevoli, nel quale la soluzione dipende dalla capacità di osservare ciò che tutti hanno davanti agli occhi senza riuscire davvero a vederlo.