All’ombra della forca

In occasione di una festa in maschera dal tema decisamente macabro, «Famosi assassini e le loro vittime», il criminologo dilettante Roger Sheringham si ritrova immerso in un’atmosfera che sembra fatta apposta per stuzzicare la sua curiosità. Tra cocktail, conversazioni frivole e travestimenti ispirati ai più celebri protagonisti della cronaca nera, Sheringham osserva gli invitati e si diverte ad analizzarne caratteri e comportamenti.
Ad attirare in particolare la sua attenzione è Ena Stratton, una donna dai modi teatrali, dal carattere imprevedibile e dal travestimento eccentrico. Sheringham non tarda ad accorgersi che molti dei presenti nutrono nei suoi confronti un’ostilità tutt’altro che nascosta. Un dettaglio inquietante, che assume ben altro significato quando, nel corso della serata, Ena viene trovata morta, impiccata al patibolo decorativo allestito sulla terrazza.
Suicidio o delitto? L’apparente indifferenza — quando non addirittura il sollievo — con cui gli altri invitati accolgono la notizia non fa che moltiplicare i sospetti. Quasi tutti sembrano avere un buon motivo per desiderare la morte della donna e, in un ambiente dove finzione e realtà si confondono continuamente, stabilire chi dica la verità diventa sempre più difficile.
Mentre un’investigazione di polizia insolitamente minuziosa comincia a stringere il cerchio, Sheringham si lascia coinvolgere in un pericoloso gioco di ipotesi, manipolazioni e false apparenze. Pubblicato nel 1933, All’ombra della forca è uno dei romanzi più audaci di Anthony Berkeley, un mystery dal sottile umorismo nero nel quale l’autore si diverte a sovvertire le convenzioni del giallo classico e a mettere in discussione persino il ruolo dell’investigatore.